Dwunastoletni chłopiec zabija matkę i jej kochanka, trafia do zamkniętego zakładu
psychiatrycznego. Po 25 latach wychodzi na wolność, zaczyna pracować jako mechanik.
Przypadkowo poznana rodzina proponuje mu gościnę.

Karl Childers (Billy Bob Thornton) wraca do rodzinnego miasteczka po 25 latach, które spędził w szpitalu psychiatrycznym. Trafił tam jako dwunastolatek - po zamordowaniu matki i jej kochanka. Dla ociężałego umysłowo mężczyzny powrót do normalności nie jest łatwy. Na szczęście spotyka małego Franka, który okazuje mu życzliwość, a matka chłopca, Linda, pozwala Karlowi zamieszkać w swoim garażu.

Autorski film Billy'ego Boba Thorntona. Aktor nie tylko zagrał główną rolę, ale podjął się reżyserii według własnego scenariusza, który został nagrodzony Oscarem. Nominacją do nagrody Akademii wyróżniono także przejmującą kreację Thorntona. Gra tutaj Karla Childersa, opóźnionego umysłowo mężczyznę o dramatycznej przeszłości. Jako 12-latek zabił matkę i jej kochanka. Kolejne 25 lat spędził w zamkniętym zakładzie psychiatrycznym. Ma talenty "złotej rączki", po opuszczeniu zakładu rozpoczyna pracę jako mechanik samochodowy. Zaprzyjaźnia się z chłopakiem Frankiem Wheatley'em (Lucas Black) i szybko zauważa, że ma on problem, z którym sam nie umie sobie poradzić. Matka chłopca Linda (Natalie Canerday) pozwala Karlowi zamieszkać w garażu swego domu. Wkrótce Karl już wie dlaczego jego młodziutki przyjaciel ma złamaną duszę - przyczyną jest partner matki Doyle (Dwight Yoakam) i jego zachowanie.

"Sling Blade" to poruszająca i urzekająca wizualnie historia o lekko opóźnionym w rozwoju mężczyźnie, którego umieszczono w szpitalu psychiatrycznym po tym, jak zabił swoją matkę i jej kochanka. Teraz, po dwudziestu kilku latach, opuszcza szpital. Bohater ma na imię Karl (Billy Bob Thornton) i można go określić jako "bardziej ponurą i realistyczną wersję Forresta Gumpa". Karl przenosi się do świata, którego nie znał, a mimo to z łatwością się w nim odnajduje. Jego nowi przyjaciele to podobni do niego odmieńcy: dwunastoletni Frank (Lucas Black), matka Franka, Linda, oraz jej przyjaciel - homoseksualista, Vaughn. Bohaterowie filmu to ludzie uwięzieni w małym miasteczku, całkowicie uzależnieni od okoliczności. Każdy z nich znajduje się w sytuacji bez wyjścia. Wszystko ulega zmianie, kiedy pojawia się Karl. Ludzie postrzegają go jako kogoś, kto uwalnia tłumione emocje. Nie będąc zdolnym do ukrycia swoich uczuć, pozwala innym postaciom filmu, a także widzom, dać wyraz emocjom, które w normalnej sytuacji nie znalazłyby ujścia.